Sony considère l'abonnement au logiciel comme un futur pour les capteurs d'images d'analyse de données

Le secteur des capteurs d'images de Sony vise à reproduire le succès de PlayStation pour répondre à sa dépendance à l'égard d'une poignée de fabricants sur le marché des smartphones volage: il prévoit de vendre des logiciels par abonnement pour des capteurs d'analyse de données in situ. Transformer les puces de conversion de lumière en une plate-forme logicielle – essentiellement semblable au service de jeux vidéo PlayStation Plus – représente un changement radical pour l'entreprise de 10 milliards de dollars (environ 75580 crores de roupies), qui a bâti sa domination grâce à des percées matérielles.

L'effort coïncide avec la poursuite par Sony de revenus récurrents après des années de perte dans le secteur volatile de l'électronique grand public. Le succès, selon les analystes, pourrait servir de réplique aux appels de l'investisseur activiste Daniel Loeb pour que l'entreprise soit abandonnée.

"Nous avons une position solide sur le marché des capteurs d'image, qui servent de passerelle pour les données d'imagerie", a déclaré Hideki Somemiya de Sony, qui dirige une nouvelle équipe développant des applications de capteurs.

L'analyse de ces données avec l'intelligence artificielle (IA) "formerait un marché plus grand que le potentiel de croissance du marché des capteurs lui-même en termes de valeur", a déclaré Somemiya dans une interview, soulignant la nature récurrente du traitement des données dépendant du logiciel par rapport à un entreprise de matériel uniquement.

Sony a développé ce qu'il appelle le premier capteur d'image au monde avec processeur AI intégré. Le capteur peut être installé dans des caméras de sécurité où il peut distinguer les travailleurs d'usine ne portant pas de casque, par exemple, ou être monté dans des véhicules pour surveiller la somnolence du conducteur. Surtout, le logiciel peut être modifié ou remplacé sans fil sans déranger la caméra.

Le conglomérat japonais espère que les clients souscriront à son service de logiciel de capteur via des frais mensuels ou des licences, tout comme la façon dont les joueurs achètent une console PlayStation, puis paient pour le logiciel ou s'abonnent à des services en ligne.

Sony n'a pas révélé de date de début pour le service, mais lors d'une conférence de presse le mois dernier, Somemiya a déclaré qu'il y avait une demande de "détaillants, usines – principalement interentreprises".

Changement de mentalité

Samsung Electronics en Corée du Sud et OmniVision Technologies, propriété de la Chine, étendent également la capacité logicielle des capteurs d'image, mais les analystes ont déclaré qu'une part de marché de 52% donne à Sony un avantage concurrentiel dans le domaine émergent.

Toujours selon Somemiya, une approche centrée sur le logiciel nécessitera un changement de mentalité dans une division habituée à respecter les spécifications des fabricants de smartphones – dont cinq seulement représentent l'essentiel de ses revenus.

La nouvelle direction intervient alors que le fonds de couverture américain Third Point LLC, un investisseur minoritaire dirigé par Loeb, continue de pousser Sony à délaisser la division des capteurs d'images, affirmant que sa valeur pourrait être plus élevée si elle n'était pas masquée par la complexité de l'entreprise.

Le PDG de Sony, Kenichiro Yoshida, rétorque que le maintien de la division en interne facilite l'accès aux ressources du groupe et a déclaré que la diversité est la force de l'entreprise.

"Le message du PDG Yoshida suggère que Sony se concentrera sur la croissance des bénéfices avec des activités diversifiées", a déclaré l'analyste Junya Ayada chez JPMorgan Securities.

Le portefeuille de Sony peut devenir de plus en plus complexe, mais il a tout de même enregistré deux années consécutives de bénéfices record jusqu'en mars 2019, a déclaré Ayada.

Avoir une technologie avec des applications diversifiées peut également être avantageux en période d'incertitude, a déclaré Atsushi Osanai, professeur à la Waseda University Business School.

"La prochaine grande chose pour les capteurs pourrait être la technologie de conduite autonome, mais il est important d'explorer d'autres applications", a déclaré Osanai.

Pourtant, d'autres ont dit qu'il est difficile de prendre en compte le potentiel du service d'abonnement au logiciel de capteur, car il pourrait prendre des années pour qu'une telle entreprise devienne un moteur de la croissance globale de Sony.

"Le nombre de capteurs utilisés dans les usines et les détaillants sera probablement faible par rapport à ceux du marché des smartphones de plus d'un milliard d'unités", a déclaré l'analyste Hideki Yasuda chez Ace Securities.