Les constructeurs automobiles passent au niveau supérieur de voitures pas tout à fait autonomes

Pilote automatique, ProPilot, CoPilot: les constructeurs automobiles ont de nombreux noms pour de nouveaux systèmes qui permettent la conduite mains libres, mais aucune norme de sécurité ou de performance à suivre lorsqu'ils déploient les changements les plus importants dans la technologie des véhicules en une génération.

Stimulés par le succès de Tesla et désireux de commencer à profiter des milliards dépensés pour la recherche sur la conduite autonome, les constructeurs automobiles accélèrent les plans pour automatiser les tâches de conduite de routine telles que la croisière sur une autoroute et les rendre largement disponibles dans les cinq ans, ont déclaré les dirigeants de l'industrie.

Jusqu'à récemment, la plupart des constructeurs automobiles traditionnels avaient refusé de permettre aux conducteurs de retirer leurs mains du volant pendant de longues périodes, préoccupés par les réclamations en responsabilité du fait des produits. Désormais, les systèmes de conduite mains libres offrent une nouvelle source de profit dont les constructeurs automobiles et les fournisseurs comme Aptiv Plc ont grandement besoin, en particulier lorsque cette technologie est assortie d'autres options à coût supplémentaire.

"Les consommateurs sont prêts à payer un supplément – parfois beaucoup d'argent – pour des technologies et des fonctionnalités avancées qui sont plus pratiques que centrées sur la sécurité", a déclaré Jeremy Carlson, analyste principal d'IHS.

Pour répondre aux préoccupations concernant la responsabilité, certains constructeurs automobiles installent des caméras à l'intérieur des véhicules, ainsi que des systèmes d'avertissement, pour s'assurer que les conducteurs restent attentifs et prêts à prendre le contrôle manuel si nécessaire.

Les critiques affirment que la technologie d'automatisation de la conduite sur route, du stationnement et de la navigation dans les embouteillages est déployée dans un vide réglementaire où l'absence de normes à l'échelle de l'industrie et d'une terminologie commune crée une confusion quant à ce que les systèmes peuvent faire en toute sécurité.

Dans une réponse écrite à Reuters, la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis a déclaré qu'elle menait toujours des recherches et collectait des données sur les technologies mains libres, qui, selon elle, ne sont pas "suffisamment mûres" pour exiger des normes fédérales officielles.

L'ancien chef de la NHTSA, Mark Rosekind, a déclaré que l'industrie pourrait avoir besoin de développer davantage la technologie avant que les mandats fédéraux ne soient nécessaires, mais les choses ont été confondues pour les consommateurs.

"Si les gens ne savent pas ce qu'ils ont et comment cela fonctionne réellement, c'est un problème de sécurité", a ajouté Rosekind, qui est chef de l'innovation en matière de sécurité à la startup autonome Zoox, qui est acquise par Amazon.

Jason Levine, chef du groupe de défense du Center for Auto Safety, a déclaré que la NHTSA devrait élaborer des normes de performance minimales. "Même si les consommateurs savent ce que la fonctionnalité est censée faire, il n'y a pas de norme pour être sûr qu'elle fonctionne même comme annoncé", a-t-il déclaré.

Le pilote automatique de Tesla, l'un des premiers systèmes de conduite semi-automatisés de l'industrie, a été critiqué par le National Transportation Safety Board pour avoir permis aux conducteurs de détourner leur attention de la route, entraînant des accidents mortels. La NHTSA a enquêté sur 15 accidents depuis 2016 impliquant des véhicules Tesla équipés d'un pilote automatique.

Le pilote automatique a été initialement promu «mains libres», mais Tesla a rapidement changé de position et insiste maintenant pour que les conducteurs doivent garder les mains sur le volant lorsque le pilote automatique est déployé. Mardi, un tribunal allemand a interdit à Tesla de répéter des allégations trompeuses dans la publicité concernant ses systèmes d'aide à la conduite, notamment que ses véhicules étaient capables de conduire de manière autonome.

En l'absence de réglementations ou de normes, un groupe comprenant JD Power, Consumer Reports et AAA tente de convaincre les constructeurs automobiles de se mettre d'accord sur la terminologie et les définitions standard, une initiative qui a été approuvée par le US Department of Transportation et la Society of Automotive Engineers. .

Mais même les meilleurs groupes de recherche de l'industrie ne s'entendent pas sur les étiquettes. Plutôt que «mains libres», JD Power utilise le terme «assistance à la conduite active», tandis que IHS Markit préfère la «conduite mains libres prolongée».

Les constructeurs automobiles de Detroit ont été moins agressifs que Tesla dans l'étiquetage de leurs systèmes de conduite semi-automatisés.

Un nombre croissant de consommateurs achètent ou louent de nouveaux véhicules avec des systèmes avancés d'aide à la conduite, selon Kristin Kolodge de JD Power, y compris des fonctionnalités telles que le maintien de voie automatisé (70% des nouveaux véhicules) et le régulateur de vitesse adaptatif (77 (ercent), deux éléments clés de la plupart des systèmes de conduite mains libres.

Les constructeurs automobiles affirment qu'un déploiement plus large de la technologie de conduite automatisée entraînera moins d'accidents et des taux d'assurance automobile plus bas pour les consommateurs. Jusqu'à présent, les assureurs se sont méfiés, affirmant avoir besoin de plus de données pour montrer que la technologie réduit les coûts liés aux accidents.

«Nous envisageons la question du point de vue de la sécurité. Ces technologies améliorent-elles la sécurité de ceux qui se trouvent sur la route?» a déclaré David Harkey, président de l'Insurance Institute for Highway Safety, une branche de recherche du secteur de l'assurance.