La plus grande fonderie de Chine tire la sonnette d’alarme avec la production de SoC de base en 7 nm

parFlorian publié le

La Chine veut très mal être autosuffisante en matière de fabrication de chipsets. Mais il a eu un problème car les États-Unis ont essayé d’empêcher que cela se produise. La plus grande fonderie de Chine, Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), ne pouvait produire des puces qu’en utilisant son nœud de processus de 14 nm par rapport au nœud de processus de 5 nm utilisé par les principales fonderies TSMC et Samsung (et les deux expédieront des puces de 3 nm plus tard cette année).

Malgré les sanctions américaines, le SMIC commence à travailler sur la réduction de l’avance du nœud de processus que TSMC et Samsung ont

Ceci est important car plus le nœud de processus est bas, plus le nombre de transistors pouvant tenir à l’intérieur d’une puce est élevé. Et plus il y a de transistors dans une puce, plus la puce est puissante et économe en énergie. Avec 15 milliards de transistors dans l’A15 Bionic d’Apple, il faut se demander comment de tels composants peuvent être conçus. La réponse est une machine fabriquée par la société néerlandaise ASML, la machine de lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV).

La machine EUV grave des conceptions de circuits sur une plaquette qui représentent une fraction de l’épaisseur d’un cheveu humain. La machine a été créditée d’avoir maintenu la loi de Moore en vie; c’est l’observation faite par le co-fondateur d’Intel, Gordon Moore, que le nombre de transistors dans les puces doublerait, d’abord chaque année. Lorsque Moore a révisé sa « loi » dans les années 1970, il a changé le calendrier en « tous les deux ans ».

En 2020, une modification des règles d’exportation apportée par le département américain du Commerce a empêché les fonderies du monde entier d’expédier des puces de pointe au chinois Huawei si ces fonderies fabriquaient des puces en utilisant la technologie américaine. En conséquence, Huawei a été contraint d’utiliser les puces Snapdragon actuelles de Qualcomm qui sont modifiées pour fonctionner uniquement à des vitesses 4G, empêchant ainsi Huawei de produire des téléphones compatibles 5G.
Les États-Unis ont également pris des mesures dans le passé pour empêcher le SMIC d’obtenir des machines EUV d’ASML afin d’empêcher la Chine de produire des puces de pointe. Mais quand nous dernier regard sur SMIC en septembre dernier, il a annoncé qu’il dépensait des milliards pour construire de nouvelles usines et prévoyait de s’attaquer à TSMC dans le segment 28 nm qui est utilisé pour les puces Wi-Fi et d’autres circuits intégrés.

SMIC a peut-être copié la technologie de TSMC afin de construire son SoC 7 nm.

Plus intéressant, SMIC a déclaré qu’il avait développé un nœud appelé N + 1 qui pourrait rivaliser avec les puces 7 nm. Et tout cela était réalisé sans machine EUV. Maintenant, une entreprise appelée TechInsights (via Tom’s Hardware) dit avoir découvert que SMIC a utilisé son nœud de processus de 7 nm pour construire un SoC Bitcoin Miner. Après l’ingénierie inverse de la puce, TechInsights a déclaré : «  » les images initiales suggèrent qu’il s’agit d’une copie proche de la technologie de processus TSMC 7 nm « .

Cela n’est peut-être pas si surprenant puisque TSMC a poursuivi SMIC à deux reprises pour avoir copié sa technologie. Mais quelle que soit la façon dont SMIC a réussi à le faire, le chat est maintenant sorti du sac et le félin ne peut pas être remis dans le sac. Si TechInsights est correct, SMIC peut construire des puces de 7 nm. Et même si la fonderie reste plusieurs nœuds derrière TSMC et Samsung, les alarmes sont déclenchées.
Parce que les bénéfices peuvent ne pas avoir d’importance pour une entreprise comme SMIC qui compte des entreprises publiques comme investisseurs, le gouvernement chinois n’a peut-être pas d’importance pour le gouvernement chinois à quel point SMIC n’est pas rentable dans la production de chipsets 7 nm. En conséquence, on craint que le SMIC ne se rapproche encore plus de TSMC et de Sammy. Et si SMIC volait la technologie de TSMC, la Chine pourrait se diriger vers la parité des nœuds de processus avec les meilleures fonderies plus rapidement que nous ne le pensons.

La puce minière MinerVa Bitcoin montre des signes d’être une production à un stade précoce. Les mineurs de Bitcoin n’utilisent pas beaucoup de mémoire RAM, ce qui permet à la puce SMIC 7 nm de se passer des capacités complètes que des puces similaires d’autres fonderies de pointe auraient.

Pourtant, même si nous détestons nous répéter, le gouvernement chinois a l’argent et l’intelligence nécessaires pour éventuellement contourner l’absence d’une machine EUV. En attendant, SMIC est sûr de construire des chipsets plus complexes basés sur son nœud de processus de 7 nm. À l’heure actuelle, le nœud 7 nm de SMIC n’est même pas prêt à s’attaquer aux smartphones, sinon nous verrions Huawei l’utiliser dans ses combinés.

Comme le note TechInsights, « Il s’agit du produit technologique le plus avancé que TechInsights ait vu de SMIC jusqu’à présent et peut conduire à un véritable processus de 7 nm qui intègre une logique mise à l’échelle et des cellules binaires de mémoire. Il a également des implications clés pour les sociétés de puces chinoises, car il aide à réduire la dépendance de la Chine aux technologies occidentales pendant cette période d’accès restreint. »

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