High Tech rencontre Jugaad dans la jungle pour étudier les dragons volants d'Agumbe
Un drone, 7 caméras GoPro, 2 télécommandes de déclenchement Wi-Fi GoPro, un reflex numérique Canon, plusieurs objectifs de caméra, 7 trépieds robustes, 8 cartes mémoire, 8 talkies-walkies, 7 banques d'alimentation haute capacité, un anémomètre, d'innombrables charges et données des câbles de transfert, une jumelle à stabilisation optique, un disque dur externe de 4 To, le tout emballé dans deux étuis pélican noirs de qualité militaire. Je me souviens encore des regards que j'ai reçus des gens dans les aéroports en apportant tout mon matériel de recherche des USA à l'Inde à l'été 2017. J'avais l'air d'un homme en mission… une mission très importante. Il était presque certain que je serais retiré au contrôle de sécurité de chaque aéroport. J'avais préparé ma présentation sur la façon dont tous ces gadgets allaient m'aider à percer les mystères du dragon volant!
Je voyageais à la station de recherche de la forêt tropicale d'Agumbe (ARRS); niché dans les Ghâts occidentaux du Karnataka, la forêt tropicale d'Agumbe abrite l'une des nombreuses espèces de lézards volants appartenant au genre Draco trouvés en Asie. Connu sous le nom de dragons volants du règne animal, ces créatures magnifiques mais cryptiques ne sont pas vos planeurs conventionnels. Mesurant environ une longueur de paume, ils se lancent depuis la cime des arbres et déploient leur aile comme la cape de Batman. Une fois en l'air, ils manœuvrent habilement le labyrinthe de la jungle, contrôlant activement leur descente aérienne et couvrant des distances plus de 100 fois la longueur de leur corps en moins de quelques secondes. Lorsqu'il est temps d'atterrir, ils se réorientent comme un parachute se déployant à partir d'un avion de combat, ralentissant et atterrissant sur l'arbre cible prévu.
Mon objectif était de comprendre le mystère derrière leur comportement de glisse sans effort et bien chorégraphié, et les gadgets étaient la clé pour percer ce mystère.
Alors, quel était mon plan de match? Mon équipe et moi installerions une arène de vol de fortune délimitant deux arbres dans la jungle. L'un serait l'arbre de décollage et l'autre, l'arbre d'atterrissage. Les lézards seraient attrapés et relâchés sur l'arbre de décollage. Les 7 caméras GoPro – cinq montées sur des trépieds et une chacune sur les arbres de décollage et d'atterrissage – enregistreraient simultanément un plané sous différents angles. Chaque caméra était connectée à une banque d'alimentation afin qu'elle puisse être chargée en continu pour de longues périodes d'enregistrement. Les talkies-walkies étaient accrochés au trépied dans lequel je pouvais parler et enregistrer des notes audio (température ambiante, vitesse du vent, comportement des animaux), et aussi utiliser l'audio pour synchroniser les images sur toutes les caméras. La télécommande Wi-Fi déclencherait le démarrage / l'arrêt de l'enregistrement pour toutes les caméras. Les câbles étaient le réseau sous-jacent reliant tout ensemble. Tous ces gadgets devaient fonctionner à l'unisson pour que la magie de la vision par ordinateur après l'enregistrement fonctionne et assemble toutes les vues ensemble et produit des données de position en trois dimensions. Cela constituerait la base de toute mon analyse.
Cela a-t-il fonctionné? Comme c'est le cas pour la plupart des choses dans la vie, une certaine improvisation («jugaad») était nécessaire. Le premier «jugaad» est venu avec les caméras GoPro. En tant que caméras d'action, les GoPros sont ultra-portables et robustes, capables de gérer des (sortes de) conditions extrêmes. Ou du moins c'est ce que je croyais. Par temps tropical chaud et humide, lorsque les températures atteignaient près de 35 ° C, une ou plusieurs caméras surchauffaient invariablement et s'éteignaient automatiquement. Perdre l'une des caméras était comme perdre un morceau de puzzle – sans lui, l'image serait incomplète. Cela était inévitable et un correctif était essentiel. Nous nous sommes procurés des assiettes en plastique de la ville voisine comme parapluies personnels pour chaque appareil photo. Cela n'a pas aidé. Nous avons peint les assiettes en blanc pour mieux refléter la lumière du soleil. Cela n'a pas fonctionné non plus. Le temps s'écoulait, d'autant plus que j'avais à peine un mois avant que la mousson ne frappe et que l'activité des lézards ait chuté de façon drastique.
Utilisation de plaques en plastique pour conserver la chaleur des GoPros
Crédit photo: Pranav Khandelwal
Entrez Shankar CM, l'assistant du chef de station et de l'électronique. Quelques heures après avoir reconsidéré nos options, nous avons décidé de construire des plates-formes de refroidissement personnelles pour chaque caméra. Grâce à l'ingéniosité de Shankar, nous nous sommes procurés des matériaux de la ville voisine et des fans d'ordinateurs de Bangalore. Mais la logistique posait un autre dilemme. Il n'y a pas de service de livraison et Agumbe est au-delà d'Amazon et Flipkart. Shankar a donc proposé une autre solution locale. Le conducteur d'un bus public sur la route Bangalore-Agumbe nous a livré les ventilateurs d'un magasin local à Bangalore. Shankar a passé quelques jours à créer des circuits personnalisés pour alimenter les ventilateurs à l'aide des blocs d'alimentation. Et voilà, chaque caméra avait un système de refroidissement personnel avec un filet de sécurité autour d'elle pour empêcher tout dommage au lézard des lames en rotation. La banque d'alimentation chargerait maintenant la caméra et ferait fonctionner le ventilateur. Nous avons fait un essai et les caméras pouvaient maintenant fonctionner pendant plus de 4 heures sans s'éteindre.
Le deuxième «jugaad» – l'attrape-dragon. Nous avons dû repérer (à l'aide de jumelles) et attraper des lézards perchés sur de grands palmiers d'arec afin qu'ils puissent ensuite être libérés dans l'arène de vol pour l'enregistrement. Les lézards étaient généralement très haut dans les arbres et c'était une lutte pour essayer d'en trouver un à portée de main. Les créations intelligentes de Shankar sont de nouveau venues à la rescousse. À l'aide de trépieds et d'une pince métallique, Shankar a pu fabriquer un long poteau (6 m) avec un fil en forme de fer à cheval attaché à la pince à une extrémité qui était enveloppée d'un rembourrage épais et doux et d'un tissu suspendu. Une ficelle reliée au fil en forme de fer à cheval était suspendue à l'autre extrémité. Lorsqu'elle était tirée, la ficelle fermait le fer à cheval, l'enroulant autour du tronc d'arbre; cela forcerait le lézard à descendre, et directement dans nos paumes en attente! Cet attrape-dragon peut sembler rudimentaire et peut ne pas être immédiatement qualifié de «technologie», mais cet engin s'est avéré être l'un des gadgets les plus utiles de la forêt pour capturer des lézards pour l'enregistrement.
Je peux continuer encore et encore sur l'utilisation de la technologie – comment le drone a aidé à cartographier le paysage de la jungle pour mesurer le territoire des lézards, à l'utilisation d'un appareil photo reflex numérique pour capturer des données de comportement qualitatives et toutes les jolies images du travail que vous voyez ici. Mais rien de tout cela n'aurait été possible sans le groupe de personnes curieuses et partageant les mêmes idées qui m'ont aidé à configurer et à utiliser les gadgets permettant la collecte de données d'une manière qui n'était pas possible auparavant. Je vais probablement m'éclipser et dire que ce sont ces gadgets qui m'ont permis de rencontrer tant de gens, de partager mon amour pour la recherche et de former une communauté que j'appelle maintenant la «famille Draco».
La plate-forme de refroidissement finale utilisant des ventilateurs informatiques
Crédit photo: Pranav Khandelwal
Pranav Khandelwal est un chercheur indien fasciné par le fonctionnement du monde naturel qui nous entoure. Il étudie les processus sous-jacents qui permettent aux animaux de se déplacer dans des environnements spatiaux complexes et comment ils peuvent être appliqués à des applications du monde réel. Ses recherches reposent fortement sur l'utilisation de la technologie grand public comme outil pour acquérir des données comportementales dans des contextes réels.
Shankar CM est spécialisé dans les solutions personnalisées pour les équipements de recherche écologique. Il a travaillé dans des endroits éloignés en Inde, travaillant sur des projets liés à la surveillance et à la conservation des animaux.
Cette série est une initiative de la Fondation pour la conservation de la nature, dans le cadre de son programme Nature Communication pour encourager le contenu sur la nature dans toutes les langues indiennes. Si vous souhaitez écrire sur la nature et les oiseaux, veuillez remplir ce formulaire.
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